「福井人」
福井地方の人々に出会う旅

福井はミディトマト（通常のトマトとミニトマトの中間サイズ）の発祥地。特に「越（こし）のルビー」は甘み、酸味とそのバランスが絶妙で、一度食べるとやみつきになる。麻王伝兵衛（あさおでんべえ）さんはその魅力にとりつかれたひとりだ。もろびた（木の箱）に朝収穫した野菜を詰め込んで、「今日のトマトは絶品だよ」と客から客へ売り歩く。子どものころは家業である農業を継ぐつもりはなかったと麻王さん。東京の大学を卒業後、自転車会社で働いていたが、福井への郷愁が募り、帰郷することを決断。親から引き継いだ農地や農具を利用して、“究極の消耗品”である食に携わりたいと、野菜づくりをスタートさせた。当初はJAや直売所に野菜を出荷していたが、「育てた野菜を直接販売したい」ともろびた行商人スタイルに転向。口コミで客の輪はどんどん広がり、いまや訪れる場所は100カ所以上。そんな行商の最中、越のルビーが老舗和菓子屋の主人の目にとまって、大ヒットのゼリー「伝兵衛」も誕生した。麻王さんの夢は越のルビーの価値をあげ、就農する若者を増やすことだ。

「それがまだ小さい自分の息子だとなおうれしいけど」。