「福井人」
福井地方の人々に出会う旅

毎年秋、高さ17メートルもの越前大仏を前に行われる「歯磨きロボットコンテスト」。小学生から大人まで、お手製のロボットが大仏の歯についた“虫歯菌”をいくつ落とせるか競うコンテストだ。なぜ大仏？「ただの思いつきです（笑）。でも、仏教教典のなかには昔の歯ブラシの役目をする、歯木（しぼく）を記した言葉がある。お釈迦様も口腔衛生は重要だと説いていたんですよね」と発案者である前川歯科医院の前川彰男先生（右上）。「画期的な歯磨きロボットが生まれて、介護などに活用できれば」と夢は大きい。ロボット造りは親子のコミュニケーションを深める機会にもなっているそうだ。