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Balloon Shop MAJOLICA（バルーンショップマジョリカ）の名古智美さんが風船にひき付けられたのは、物心つく前からのこと。母親の掃除機のあとを追って風船を浮かせる遊びが大好きな子どもで、折り紙で最初に作ったのも紙風船。風船以外にボールも好きで、小学生になったらドッジボールのボールを「ぼっこちゃん」と名付け、一緒に寝ていたそうだ。

地元の高校を卒業後、大阪で就職。いろんな仕事を体験したが、働き先で誕生日にもらったバルーンに心躍らされた。子どもを新宮で育てるため帰省。「さて、何をやろうか」と思った時に、突然、バルーンショップが思いついたという。やると決めたら猪突猛進、東京のバルーンアートの専門学校に行き、2011年に店をオープン。

「宣伝の方法も分からず、お客さんの来ない日が続きましたね。少しずつ誕生日のプレゼントなどの発注が来るようになり、贈られた人が今度は発注してくれるようになりました。ピアノやダンスの発表会のお祝いにも利用していただいてます」。

名古さんのこだわりは、基本のアレンジに何か新しい要素を加え、同じものは作らないことだ。贈られた人が毎回、新鮮な驚きや喜びを味わってほしいという気持ちが込められている。

「“贈った人にすごく喜んでもらえたんやで〜”と言われると本当に嬉しいですね。結婚式のバルーンのデコレーションを綿密に打ち合わせて本番を迎えた時は、新郎新婦に感謝のお手紙をいただいて感激しました」。

人見知りがひどくて、気の利いたことが言えないことが悩みと話す名古さん。バルーンアートは、名古さんの気持ちを代弁するツールでもあるのだ。