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ハワイの雑貨が並ぶ、手作りケーキがおいしい洋菓子店アンティヤスコ。オーナーパティシエの大畑康子さんは明るくておおらかで、まるでハイビスカスのような女性だ。店内でケーキやコーヒーを楽しむことができ、常連客の交流の場になっている。定休日にはセルフまつげエクステの付け方講座や、樹脂で作るレジンアクセサリーのワークショップなどを開催。女性が集まって楽しめる場所を提供している。

新宮で店をオープンすることになったのは、母のきこくさんがきっかけだった。両親が生まれ育ったのは新宮で大畑さんも生まれたのは新宮だ。しかし医師だった父の仕事の関係で引っ越しが多かった。紀の川市内の高校を卒業後、大阪の製菓学校に通い、卒業後は和歌山市や大阪市内のケーキショップで修業した。新宮にいた叔父が亡くなり、新宮に住んでいた母から叔父が使っていた建物で喫茶店かケーキ屋を一緒にしようと連絡があったのは2012年の夏のこと。

「新宮は、生まれただけで友達もいないし、“いやや〜”って電話を切ったんです。でも考えたら親孝行してきてないなぁと。親孝行のつもりで、“お母さん、やるわ”って電話をかけ直したら、“ほんま〜？！　やった〜！”ってめっちゃ喜んでくれました」。

きこくさんは町中にオープン告知のビラを配るなど店のPR活動に励み、2013年６月27日にお店をオープン。その３カ月後、きこくさんが大病を患っていることが分かった。店を休んで看病するつもりだった康子さんを「店を閉めたら絶交するよ」と制し、12月に他界されるまでお店のことを応援してくれていたという。

「 “いつまでもくよくよしたらあかんで〜”という母の言葉を思い出しては、がんばらなきゃって思いますね」。

英語を教えていたきこくさんのかつての生徒さんが訪ねて来るなど、うれしいサプライズも含め、「いいお客さんばかりなんですよ！」と康子さん。ふるさとの良さを改めて実感している毎日だ。