「」

三輪崎小学校の真ん前にある、駄菓子屋の田岡商店。100円玉ひとつで、あめやスナック、ガムなどいろいろ買える駄菓子は子どもたちの放課後の楽しみだ。ここで長年、子どもたちの成長を見守ってきたのが田岡節子さん。子どもたちが計算しやすいように、100円分買ったら108円と書かれた消費税の早見表がレジのところに貼ってあり、「おこづかいで買えるだろうか」とみんな真剣に計算をしてお菓子を買う。

「“算数の計算はそこまで一生懸命にやらないのになー”とある先生は言っていたぐらい、ささっとお菓子だったら計算できる子もいるよー（笑）」。

毎日、子どもたちの様子を見ていると、誰がいじめられているのか分かるという。弱い子のお菓子を半分取るようなガキ大将がいたら、追っかけていってしかりつけてきた。

「“あんた今、取ったやろ！　家庭訪問行くよ！”って本当に家庭訪問に行ったこともあるよ。その子の親も理解があったから“ゆうてくれてありがとう”ってね。嫌われても言いますよ。社会に出たら恥ずかしいよーって。でもね、“田岡のおばさんに怒られても嫌じゃない”って言いますね。私も近所のおじちゃん、おばちゃんに怒られて育ったしね」。

自分のことを心配して怒ってくれていることを、子どもたちも分かるのだろう。中には、「両親がまた喧嘩をして寝られへんわ」と悩みを打ち明ける子もいるという。そんな田岡さんに会いに卒業生がたびたび訪ねてくるとか。

「 “おばさん、年取ったなー”という子もいれば、“僕らが来ていた時と変わらんがー”という子たちもいて、話がはずむわね。やっぱり来てくれるとうれしいねー」。

子どものころのオアシスは、みんなの心に甘酸っぱい思い出の場所として刻まれているのだろう。