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竹原真奈美さんが、アロマケアの店「m’affably」をオープンしたのは2006年のこと。アロマを使ったケアをする中で、「天然と言われるアロマオイルが、同じ植物でもなぜいつも同じ香りで、同じように売られているのか？また、世の中には人工的な香りが多数存在する中、天然１００％の香りの良さを伝えるためにはどうしたらいいんだろうと思っていた。」と竹原さん。「天然の香りを伝えたい！そう思ったとき、ここ熊野は植物がいっぱい！この自然豊かな熊野の香りを知ってもらいたい」と想いが増し、やりたい気持ちをスタッフの堀由起さんに伝えた。

「香りを抽出するのに何千万もの高額な機械が必要だということが分かって。夢のまた夢だなと思いましたね」と堀さん。けれども竹原さんはあきらめなかった。わかやま産業振興財団の農商工連携ファンドを利用し、資金を調達。ずっと小型で安い抽出の機械も見つかった。

熊野川町森林組合代表理事組合長の田中多喜夫さんに山を案内してもらって驚いたのは、杉の木の種類だけで何種類もあること。芝原（しばはら）、よしべえ、さんご、雲外（うんがい）、山口、中源（なかげん）、クロ…、全部、杉の名前だ。いろんな杉の葉を抽出し、芝原のもつフルーティな柑橘の香りに魅了された。今では、杉の香りに加え、熊野ヒノキやクロモジなども登場。季節により、ニッキの木やポンカン、ゆずなども少量抽出している。どれもまじりっけなしの天然100％で、さわやかな香りが気持ちをリラックスさせてくれる。

「熊野の香りを通して、”熊野”そのものを感じてほしい」と竹原さんと堀さん。

熊野古道大雲取越出入口近くに工房もオープンし、アロマを抽出する体験ツアーなども企画中だ。