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「昔はね、猫の手も借りたいほど忙しかった。昭和20年頃ね。私は女学校を卒業して専売公社に就職するつもりだったんだけど“店を手伝え”って母親に言われて、私もようほっとけんしね。それで店を手伝ったのよ。はははは」と浅利八百屋の名物おばちゃん、西 操さん。

「本当にえらかったよ（忙しかったよ）〜。その頃は新宮も活気があったね〜」。

その頃ほどの忙しさはないけれど、今も常連客がひっきりなしに浅利八百屋に訪れ、夕方には野菜はほとんど売れてしまう。西さんは月曜日から土曜日まで毎日4:50に起き、駅前近くにある市場に通っているが、雨が降っても欠かすことはないという。

「遠くからもお客さんが来てくれるからね。ありがたいよ。少しでもおいしい野菜を仕入れなきゃね」。

お店の常連さんは、「浅利のおばさんは楽しいでしょ？　私なんて毎日、おしゃべりに来ている。そろばんの計算も早いわよー」と隣で口を挟む。

「お客さんがやさしい。本当に涙が出てくるくらいやさしいよ。いい人ばっかり」。

それは、西さんがとても謙虚なお人柄で、何に対しても感謝の気持ちを忘れず、誠心誠意お客さんと接するから、周りの人たちもやさしい気持ちになれるのだろう。

元気の秘訣は、お客さんとのおしゃべりとたくさん笑うこと、それと動くことだそうだ。ちょっぴり痛んで商品にならない野菜をミキサーにかけ、那智勝浦の丸正酢醸造元の黒酢を入れた自家製ジュースを飲むのも健康のもと。

「病気したことないねー。ずっと元気よ。病院にも入ったことない。それが自慢やね」。